En comparación con los cables de cobre, los cables de fibra óptica proporcionan un mayor ancho de banda y pueden transmitir datos a distancias más largas con un grosor similar. Normalmente, la velocidad del cable de fibra óptica es de 10 Gbps, 40 Gbps e incluso 100 Gbps.

Por lo general, un cable de fibra óptica está formado por hebras increíblemente delgadas de vidrio o plástico conocidas como fibras ópticas (llamadas "núcleo") rodeadas por una carcasa aislada (llamada "revestimiento"). Cada mechón es un poco más grueso que un cabello humano y puede transportar muchos datos, como 25.000 llamadas telefónicas. Por lo tanto, un cable de fibra óptica completo puede transportar fácilmente tantos datos como pueda imaginar.
El núcleo de fibra y el revestimiento curvan la luz entrante en un cierto ángulo con su propio índice de refracción. Cuando las señales de luz se envían a través del cable de fibra óptica, se reflejan en el núcleo y el revestimiento en una serie de rebotes, proceso que se denomina reflexión interna total.